最小的洋

北冰洋是世界四大洋中面积最小的大洋，其面积仅1500万平方千米左右，不足太平洋的1/10。平均深度也只有1200米左右。北冰洋位于地球的最北端，大致以北极圈为中心扩散，是一个近半封闭的大洋，只能通过狭长的水道同太平洋和大西洋相连。北冰洋的名字源于希腊语，意思是“正对着大熊星座的海洋”。

北冰洋是世界上最寒冷的海洋，常年不化的冰层约占北冰洋总面积的2/3，冰层厚度一般在2～4米，在这上面不仅可以行驶汽车，就连降落重型飞机也是不成问题的。在极点周围，冰层厚度甚至达到30多米，被人类称为北半球的“冷气库”。

北冰洋的严冬可以持续半年之久，最寒冷的季节平均气温在零下40℃左右。一般情况下，大部分海域水温都在0℃以下。只有在夏季靠近大陆的水域，水温才能升到0℃以上，形成沿岸的融冰带。但在北大西洋暖流的影响下，北冰洋内出现了几个像摩尔曼斯克一样的全年不冻的内海。

北冰洋的岛屿众多，主要有斯匹次卑尔根群岛、格陵兰岛、维多利亚岛等。由于北冰洋是一个冰天雪地的世界，气候严寒，不利于动植物的生长，因此北冰洋区域里生物的种类和数量比较贫乏。植物以地衣、苔藓为主，动物有海豹、海象、白熊、鲸、驯鹿等，但随着全球气温变暖，人类的猎杀，这些珍有动物的数量正在日益减少。

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北极极点附近，每年有近6个月的时间是漫长的黑夜，即极夜，其余半年全是无夜的白昼，即极昼。当极夜来临时，天空中时常会出现光彩夺目的极光，它们呈带状、弧状、幕状或放射状，姿态万千。其中极光在北纬70°周围最常见。

最大的海

在世界的大海中，面积最大的当属珊瑚海。珊瑚海约有479.1万平方千米，相当于半个中国的领土面积。珊瑚海平均水深3000～4000米，最深处可深达9174米，假如把世界上最高的珠穆朗玛峰倒扣在里面，也会被全部淹没了。所以，珊瑚海也被誉为世界上最深的一个海。

珊瑚海地处热带，海水的含盐量和透明度均较高，水呈深蓝色，非常美丽。珊瑚海附近几乎没有河流注入，水质洁净，水温终年在18～28℃，适宜珊瑚虫生长。珊瑚虫们巧夺天工，留下了很多美丽的堡礁。也正是因为该海域分布有众多的环岛礁、珊瑚石平台。它们恰是天女散花，繁星点点地散落在广阔的海面上，所以才得名珊瑚海。

珊瑚海拥有世界上最大的3个珊瑚礁群，分别为大堡礁、塔古拉堡礁和新喀里多尼亚堡礁。其中最大的是大堡礁，它分布在澳大利亚东北部，离岸最近处只有16千米，最远处达240多千米。众多的珊瑚岛像一列列的堡垒，守卫着澳大利亚的东北海防。

珊瑚岛上有茂密的热带丛林，郁郁葱葱。从银白色的沙滩望去，可以看到一个个色彩斑驳的珊瑚岛礁镶嵌在碧波万顷的海面上，犹如一幅幅绮丽壮美的图景。这里空气清新、阳光充足、海水洁净，是理想中的海洋生物的乐园。

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珊瑚看起来有点像树枝，其实它是捕食海洋浮游生物的低等腔肠动物。鲜艳美丽的珊瑚和佛家的关系密切，是极受佛教信徒们珍视的祭佛吉祥物。尤其是印度和中国西藏的佛教徒们，他们把红色珊瑚看作是如来佛的化身，经常用它来做佛珠或装饰神像。

最小的海

提起海洋，我们的第一印象应该就是广阔无垠。但其实不然，有一个海面积仅1.1万平方千米左右，它就是世界上最小的海——马尔马拉海。那么，它小到什么程度呢？据说：当人们在马尔马拉海中航行时，可以毫不费劲地看清楚它的两岸。如果把世界上最大的珊瑚海比作海洋中的“巨人”，那马尔马拉海就只能算是海洋中的“侏儒”了。

马尔马拉海位于欧洲大陆之间的土耳其西部，呈椭圆形，长约280千米，宽约80千米，仅相当于我国4.5个太湖那么大。据科学家研究显示，马尔马拉海在地质上是一个很年轻的海，到目前为止，只有100万年的历史。

马尔马拉海中有克孜勒和马尔马拉两个群岛。其中的克孜勒群岛坐落在东北面，在伊斯坦布尔附近，是旅游胜地。而马尔马拉群岛则分布在西南面，与卡珀达厄半岛相望，岛上盛产大理石，并且景色优美，是土耳其的著名景区。在希腊语中，“马尔马拉”的意思就是大理石。

马尔马拉海的气候特征是冬雨夏干，在世界各种气候类型中，可谓独树一帜。冬季，因受西风带的控制，气候温和，最冷月温度也在4～10℃左右，并且冬季降雨量充沛，占全年降水量的70%左右；而夏季，该区或在副热带高压控制下，阳光充足，云量稀少，所以气候炎热干燥，不适宜居住。